Le GRAND RAID DE LA REUNION 2009 vécu par un novice

La veille du D-Day :

La remise des dossards :

Un an que le projet Grand Raid est dans ma tête.

Pendant les 8 mois de préparation mes sorties montagne ont duré de 2 à 12 h. J’ai reconnu 2 fois le premier tronçon jusqu’à Cilaos (70 kms) avec des départs à minuit, 3 fois le Taïbit, 4 fois le parcours dans Mafate, 3 fois le final et une dizaine de fois la descente du Colorado, celle qui amène à l’arrivée. Ces dernières nuits, je fais même des tronçons du parcours… en rêve !

Durant les entraînements il m’est arrivé d’en avoir ras le bol, d’avoir des crampes, des écorchures, des frayeurs… mais j’ai surtout eu du bonheur, celui qui vous submerge à vous en nouer la gorge… et à en avoir parfois les larmes aux yeux.

Et voilà qu’aujourd’hui c’est la remise des dossards. Plus l’échéance approche et plus je suis serein. Bizarre, moi qui ai toujours stressé avant une course.

RDV au stade de La Redoute à 15h30 pour la remise solennelle des dossards. J’observe depuis mon balcon. J’ai prévu d’y aller avant l’heure (pour éviter l’attente des années précédentes), comme avant un concert, sauf que la star sera le Grand Raid et que la scène sera les paysages fabuleux de l’île de La Réunion. La durée du spectacle ? Ça sera la surprise. Ce qui est sûr c’est qu’il y aura le jour, la nuit, le soleil, la pluie, le chaud, le froid (sinon ça ne serait pas une vraie édition !).

Arrivée sur le stade à 14h30. Ca tombe bien le soleil est là. Voilà la tente des dossards 2200 à 2300, je me mets à la file. Il n’y a qu’environ 30 raideurs devant moi. Après présentation de la pièce d’identité et du code barre reçu quelques jours plus tôt, je sors du contrôle avec mon dossard… le 2224.

Le retour à la maison :

Je me rends compte que je suis déjà dans la course, je n’ai que ça en tête. Cette sensation me suivra jusqu’à l’arrivée à La Redoute.Je vérifie encore mon sac. Les sacs pour Roche Plate et Dos d’Ane sont partis ce matin et celui de Cilaos sera amené par mon fan club. On passe à table. Super ce soir c’est des pates !

Le jour du départ :

Après une bonne nuit de sommeil suivie d’une grasse matinée et d’une mini sieste (merci les voisins…), je (re)vérifie mon sac… ouf tout est encore là ! Je calle les derniers détails, enfile ma tenue, me crème les pieds et prend mon sachet repas (pates et gâteau énergétique) que j’ai prévu de manger vers 21h, dans la voiture.

Il est 20h, Marcel arrive avec sa camionnette. Il est temps de descendre. Tout le monde m’accompagne. Je suis motivé, j’ai envie d’en découdre. Un dernier bisou aux filles, à Virginie et à mes beaux parents et c’est le départ pour Cap Méchant.

L’arrivée au Stade de Cap Méchant :

Plus on s’approche du coup de sifflet et plus il semble pleuvoir. Il y a de plus en plus de monde à l’approche de Saint Philippe, il est difficile de circuler. Marcel nous laisse à environ 1km du stade, nous finissons à pieds.

La pluie augmente en arrivant au stade. On se met à la file et on rentre par 10, direction la première tente, celle du contrôle des sacs.

Je présente le matériel obligatoire que j’avais préalablement disposé dans un sac transparent (couverture de survie, sifflet, bandes de contention, frontale, piles de rechange, réserve d’eau et de nourriture, …). Mon dossard est passé au détecteur. Ça y est, plus possible de faire marche arrière, de toutes façon je ne me pose même pas la question.

Je me sens bien.

Dans une heure environ, le départ. Je fais en sorte de repérer de suite la ligne de départ et sa halle qui sera vite saturée par les coureurs à la recherche d’un abri. Deux chaises vides à côté d’un groupe d’allemands, on s’y installe avec Thierry. Il commence à se strapper les pieds. J’espère que tout ira bien pour lui. Je refais mon sac et me dirige vers le ravitaillement. Je prends une chocolatine que j’ai bien du mal à avaler et un café dont je ne boirai que 2 gorgées.

23h30 :

On se dirige vers la ligne de départ et on se poste au milieu des 2500 partants (1567 seront à l’arrivée), plus ou moins à l’abri de la pluie qui redouble d’intensité. Les odeurs de crèmes chauffantes se mélangent à celle de la pluie. Cette dernière demi-heure passe relativement vite. Je ne me focalise pas sur la scène, ses tamtams et ses danseurs.

Sont appelés par le maestro de la Diagonale (Robert Chicaud) ceux qui fêteront leur anniversaire sur les sentiers. Les 20 coureurs prétendants à la victoire (aux palmarès autant variés qu’impressionnant) sont à leur tour appelés et se postent juste devant la ligne. La musique est de plus en plus forte, c’est le décompte « 5, 4, 3, 2, 1 »… tout le monde y va de son cri, les fous sont lâchés !

Cap méchant (km 0, alt 17m) – pointage du Volcan (km 30, alt. 2320m) :

Posté dans les 1200 premiers, je vais mettre près de 30 secondes à passer le portail loin de seulement 50 mètres. Arrivé dans les rues de St Philippe, je suis surpris par le monde placé sur les murettes et les trottoirs. La pluie m’empêche de trop lever la tête. De toute façon avec cette eau qui ravine et nous recouvre les chaussures à chaque pas, il vaut mieux regarder ou on met les pieds.

Je joue des coudes sur le 1er km. Je n’oublie surtout pas de déplier les bras vers le bas de temps en temps, histoire de vider les manches qui se remplissent d’eau (« ça fera une belle anecdote à raconter ») !

3km, on bifurque entre les champs de cannes. Le « Chemin Ceinture » est plus étroit maintenant et malgré ses 12km de faux plat montant et le monde devant moi, il ne faut pas se laisser prendre par un faux rythme pour ne pas être pris au piège des bouchons de la montée vers le Volcan.

Je connais ce tronçon par cœur, ces virages en épingle, ces relances. Les coureurs évoluent par petits groupes, ça discute. Dès qu’un coureur me passe en trottinant, je lui emboite le pas jusqu’à ce que la pente s’accentue trop. Ça m’évite de me fatiguer à chercher une trajectoire. On nous annonce un pointage manuel dans quelques mètres, c’est le premier. Je le passe sans perdre de temps, la file des coureurs est très étirée maintenant.

Je reconnais ce passage, j’arrive au kiosque de « Basse Vallée », illuminé comme un sapin de noël. Il est 2h du matin, j’ai fait 16km, le 1er est passé là il y a ¾ d’heure ! Pour le moment je suis dans mes temps, mieux qu’à l’entraînement. Un coup d’œil autour de moi, pas de visage connu, un gars couché dans une ambulance (déjà…). En 1 minute je prends des bouts de pomme, une barre de céréale, refais le plein d’eau, passe devant de nombreux coureurs qui se ravitaillent et j’entame la montée infernale (1400 m de D+ sur 5 km) ou on ne peut être qu’en file indienne.

Le bouchon tant redouté ne s’est pas encore formé. La pluie à cessé. Je prends mon rythme de croisière, quelques gars me doublent (chose que je m’interdis de faire pour ne pas puiser inutilement dans mes ressources) mais ils n’iront pas bien loin.

Je m’encourage et me félicite de ce que je suis en train de faire (on n’est jamais mieux servi que par soi-même). Des chansons tournent en boucle dans ma tête.

Certaines portions très accidentées m’obligent à utiliser les mains pour m’agripper aux rochers humides. Mes mains sentent la mousse, tous mes sens dévorent le Grand Raid.

Quelques heures plus tard, la pente devient moins raide. Des coureurs grelottant sont enroulés dans leur couverture de survie. D’autres mangent une barre énergétique, le regard fixe qui en dit long sur ce qu’ils ont enduré. Je les passe.

Les scories craquent sous les pieds. Nous approchons de « Foc Foc » (km 23 - alt. 2350m), les tentes sont en ligne de mire, au bout du rempart. Je déroule et trottine sur cette partie poussiéreuse et roulante. Je me régale.

Le soleil pointera bientôt son nez, ça me réchauffera un peu. J’en profite pour enlever gants et bonnet que j’avais enfilé sur le découvert, en haut de la montée… le volcan est toujours aussi beau quand le soleil se lève, bienvenue sur la Lune.

Arrivé au poste de « Foc Foc », je demande où remplir mes bidons (question qui sera presque un automatisme par la suite). Des visages connus sont là. Il ne fait pas chaud (5 degrés), il ne faut donc pas s’attarder, juste le temps de boire un verre de coca, une soupe et de manger un bout de pomme. Je prends une poignée de petits beurres (conseil de l’entraineur) que je mangerai en chemin et me voilà reparti avec une connaissance jusqu’au poste du volcan (cette dernière sera hors délais dans Mafate).

Avec le froid, le manque de sensibilité des orteils me fait supposer la naissance d’une ampoule. Une petite halte contre un caillou s’impose. Fausse alerte, j’ai encore des pieds de bébé !

Le poste du Volcan « 6h39min » :

Je pointe, ½ heure d’avance sur les entrainements. J’y reste ¼ d’heure le temps de m’alimenter, enlever le coupe vent et mettre casquette et lunettes de soleil.

Volcan (km 30, alt. 2320m) - Mare à Boue (km 50, alt. 1594m) :

Ça grouille de monde ici ! Des voitures garées le long de l’unique route menant au Pas de Bellecombe, un ballet d’hélicoptères, … des coureurs se changent auprès de leur famille.J’attaque la partie roulante de la Plaine des Sables et me fais doubler par un camarade du club Déniv’. Je ne cherche pas à le suivre (il finira le Grand Raid 2h45 avant moi).

La montée de l’Oratoire Sainte Thérèse (km 37 – alt. 2400m) se dessine. La file de coureurs en pleine ascension montre bien le chemin qu’il faudra prendre.

Cette grimpette tant redoutée de tous ne m’a jamais posé de soucis. Je la passe bien et dès le sommet j’arrive même à relancer.

Je suis prudent dans la descente caillouteuse qui suit et qui traverse plusieurs fois la route. Je m’y suis tordu les chevilles une paire de fois. Là, ce n’est pas pareil, il faut assurer. Les automobilistes nous laissent passer et nous encouragent. Un dernier raidillon et c’est l’arrivée au poste de Piton Textor (km 40 – alt. 2165m).

Je commence à avoir un petit creux. Je m’arrête 5 minutes, le temps d’échanger deux mots avec Jean Michel, et prendre deux poignées de raisins secs. Il me demande comment ça va. Je lui dis que tout va bien (…pour le moment…) et je repars, avec le brouillard qui est tombé rapidement.

Le terrain rocheux laisse rapidement place à la terre glissante et à l’herbe grasse. Je commence la descente le long des pâturages qui mènent à Mare à Boue. Les fils barbelés de chaque côté de l’étroit sentier interdisent le moindre écart. On se double de moins en moins, tout le monde semble avoir pris son rythme de croisière.

Des problèmes digestifs (une des principales causes d’abandons sur ce genre d’épreuves) dus probablement aux écarts de température depuis le départ, m’obligeront à lever le pied au 45è km. Je me rappelle qu’« un ultra trail c’est une gestion permanente des défaillances » (Eric Lacroix), et là, s’en est une ! Alors je me soigne calmement et repars après une vingtaine de minutes et pas mal de places perdues.

Les lois de la physique se vérifient souvent, même sur le Grand Raid ! En effet, 10 minutes plus tard, je me frotte à un autre raideur dans un passage étroit ou il n’y a la place que pour un… et je me couche, main droite en avant sur un épineux. Je me relève, il me demande si ça va. J’ai la main un peu engourdi et repars tout en essayant de m’enlever ces dizaines d’épines.

Je reconnais la fin de ce tronçon le long des champs. La route en béton est là, en contre bas. Sur ces 5 derniers kilomètres où il faut éviter de courir, il y aura pas mal de spectateurs à mesure que l’on s’approchera du pointage de Mare à boue. Toujours ½ heure d’avance sur le timing malgré mes pépins.

Le poste de Mare à Boue « 10h09min » :

L’arrivée sur ce poste me permettra de prendre mon premier repas chaud (pates, soupes) et de demander un massage préventif des quadriceps et mollets. Je montre ma main meurtrie, la soigneuse se contente de la désinfecter. Elle me dit qu’elle « ne peut rien de plus » pour moi. Je me garde bien de parler de mon ventre par peur de la mise hors course…

Les chaussettes sont changées. Pris dans l’action je repars mais dois faire demi tour au bout de 100m car j’ai oublié de remplir mes gourdes. Quel c…, quand on n’a pas de tête on a des jambes !

Mare à Boue (km 50, alt 1594m) - Cilaos (km 69, alt 1224m) :

Je quitte le poste de Mare à Boue qui ressemble de plus en plus à une fourmilière, direction le gîte du Piton des neiges.

Je me rends compte que je suis spontanément en train de construire mon Raid au fur et à mesure de mes sensations. Je gère la course étape par étape, l'objectif étant toujours le pointage suivant.

La première partie de ce tronçon c’est « Coteau Maigre » (km 56 – alt. 2017m). Elle est assez roulante et souple. Quelques lignes droites entre les champs, on se croirait dans les Pyrénées. J’emprunte les échelles métalliques qui permettent de passer par dessus les clôtures. C’est l’arrivée dans la forêt Duvernay avec ses descentes brèves et glissantes (j’y ai chuté à chaque fois que j’y suis passé), signe que j’approche de la montée de Kervéguen (classée difficile). Pour l’avoir emprunté plusieurs fois aux entraînements, je sais qu’elle sera longue et usante.

Je passe plusieurs groupes et me retrouve à marcher un court moment avec une femme de Saint-Maixent-l’Ecole (on était dans le même club), venue spécialement pour l’occasion. Quelques mots échangés, elle ralentit et je ne la reverrai plus. Nous sommes sept maintenant. Le silence qui nous accompagne traduit le ras le bol collectif, mais ne dit-on pas que l’union fait la force ?

Le brouillard s’épaissi à mesure que l’on progresse. Difficile de reconnaître le parcours dans ces conditions.

Nous voilà (enfin) au poste de Kervéguen (km 59 – alt. 2206m) dirigé par un bénévole au look du capitaine Haddock. Il tente de nous faire croire qu’il n’y a plus rien car on serait les derniers de la course. Un raideur lui demande pourquoi ce lieu se nomme Kervéguen ? Un autre lui répond « car les bretons sont partout ».

Il n’y a que de l’eau au ravitaillement, pas la peine de s’attarder. Nous repartons, toujours en silence. Les dernières montées semblent interminables (d’habitude on aperçoit le gîte du Piton des Neiges depuis ici). Je reconnais ces rochers caractéristiques, une dernière belle bosse et je descends vers le gîte (km62 – alt. 2484m). Au menu : vent, brouillard, crachin et soupes. Il est « 14h22min ».

Après presque dix minutes de pause dont un coup de fil à Virginie, c’est la bascule vers Cilaos, le pointage d’où beaucoup ne repartiront pas. On ne voit pas le cirque en contre bas à cause du brouillard, pas grave, je connais bien la descente pour l’avoir faite 3 fois. Humide et glissante, elle oblige à ne pas se relâcher à l’approche du but. Des touristes qui montent laissent passer les traileurs. Je m’autorise même à doubler quelques fous qui sont devant moi. Arrivé au pied du Bloc, c’est parti pour trois kilomètres de route que je débute en marchant.

Le poste de Cilaos « 16h23min » :

Ça sent bon l’arrivée. Je cherche les filles et mes beaux parents qui ne doivent pas être loin. Ça y est, je les vois, un bisou et ils font un bout de chemin avec moi jusqu’au pointage que je passe avec Zoé.

Sympa de revoir la famille et les trois collègues (Steve, Jean-Eric et Olivier). Mon sac de change est prêt. Il y a aussi de quoi s’allonger dans la camionnette. Je ne sais pas trop par quoi commencer. Je croise Joël, mon vendeur de matériel de trail (V2, moins de 36 heures au Grand Raid 2008) qui prend le départ du semi demain. Il me conseille de ne pas trop trainer à Cilaos. Je prends une douche « maison » (bâche et bassine d’eau chaude), me change et pars chez les kinés… trop de monde, ma masseuse sera donc Virginie. Je m’allonge ensuite, tente en vain de dormir ½ heure. L’excitation et le froid (je refuse de trop me couvrir de peur d’avoir du mal à repartir) me sortent du lit picot. Pas grave, je dormirai à Marla si le besoin s’en fait sentir. Je file chercher un repas chaud (riz et poulet grillé), le deuxième depuis le départ. Je le mange, entouré de mes soutiens. Entre temps Thierry est arrivé. Ses pieds sont dans un sale état.

Virginie me donne deux parts de son gâteau au chocolat et m’incite à ne pas tarder à repartir. Il est « 18h16min », je serais resté 1h53 au lieu des 2 heures prévues. On m’accompagne, un dernier coucou à travers la grille et me voilà reparti seul. La pluie cesse, je n’ai aucune douleur ni gêne, je connais la suite du programme par cœur. J’ai le moral.

Cilaos (km 69, alt. 1224m) - Marla (km 82, alt. 1580m) :

Au bout de 200m je rejoins un coureur qui ne connaît pas le parcours. Je lui sers de guide le 1er km et on discute un brin. C’est un castrais qui vit à Niort. Il est venu en vacances sur l’île, à l’occasion du Grand Raid. On cause alors un peu des Deux-Sèvres que je connais bien pour y avoir vécu 6 ans. Je lui montre la bifurcation qui nous fait quitter la route, direction Cascade Bras Rouge. C’est parti pour ½ heure de descente roulante. On se souhaite bon courage et se on dit à bientôt peut-être (on ne se verra pourtant plus). Je m’applique et je trottine vite et seul, il fait nuit.

Arrivé au pied de la cascade (km 75 – alt. 920m), je rejoins un couple qui cherche où traverser la rivière et s’arrête pour une pose. Elle, appréhende de glisser dans l’eau car elle a bandé ses pieds à Cilaos. Je me retourne et aperçois quelques frontales. J’entame la montée suivi de près par un gars. Je ne veux pas me « griller » car je sais que cette partie n’est que l’apéritif de la montée du Taïbit.

Devant moi un homme debout, à l’arrêt. J’arrive à sa hauteur, il a environ 65 ans et est en train d’attraper tremblotant un cachet dans son sac. Il a un filet de sang sur la tempe et me dit qu’il est tombé dans la ravine et qu’il a la tête qui tourne. Il refuse mon aide, je repars et signalerai l’incident au poste suivant.

Il est « 20h10min ». J’arrive au pointage du pied du Taïbit. Une trentaine de coureurs semblant vouloir retarder l’échéance de la montée du col sont agglutinés autour des bénévoles et de leur soupe ! Je retrouve Maurice, 59 ans, un copain d’entrainement qui en est à son 9è Grand Raid. Lors de mes premières sorties dans Mafate, j’ai pas mal tiré la langue en le suivant ! Il y a aussi ce gars, la cinquantaine qui m’avait laissé vers le gîte du Piton des Neiges. Il me dit avoir du mal à digérer son repas et a peur d’abandonner dans le Taïbit, comme lors des deux précédentes éditions. Là je me dis que le rougail saucisse c’est bon, mais plutôt avant une sieste. Je profite de ce ravitaillement pour boire deux soupes et manger quelques fruits. J’évite de m’attarder (à cette heure et vu l’altitude, on sent vite le frais quand on est à l’arrêt) et deux minutes après, j’entame l’ascension du col du Taïbit (820m de D+ sur 4km), une poignée de biscuits secs à la main.

Je progresse régulièrement et croise quelques raiders qui font demi-tour. Je leur demande si ça va. Blessés ou inquiets de ce qui reste à parcourir, ils préfèrent abandonner et ne pas basculer dans Mafate d’où on ne peut sortir qu’à pieds. La montée sera bercée par les « bips » des sms que je reçois. Merci à tous pour vos encouragements ! Un petit texto pour rassurer ma mère inquiète de me savoir dehors à une heure si tardive.

Un peu de terrain plat en sortant des bois, la végétation se fait moins dense, puis encore quelques lacets à monter. Ça y est, le courant d’air est caractéristique, le sommet du Taïbit (alt. 2080m) est là, à quelques pas. Au revoir donc le cirque de Cilaos, bonjour le cirque de Mafate !

J’entame seul la descente sur Marla dont j’aperçois les quelques lumières en contre bas. Encore quelques minutes de concentration et 2,5km de dénivelé négatif plus bas, me voilà au pointage.

Le poste de Marla « 22h42min »:

Deux collègues venus nous soutenir m’attendent et me guident vers le coin du ravitaillement.

Ça sera soupes et pain de mi au jambon-fromage. Je suis obligé de m’accroupir à deux reprises car j’ai la tête qui tourne. Je me faufile ensuite dans le duvet qu’ils me prêtent, programme mon alarme et m’autorise une heure de sommeil à la belle étoile dans ce magnifique site (le rêve). De rares coureurs continuent de passer à côté de moi.

Voilà 23h00 que je crapahute et le vainqueur de la course, Julien Chorier, est déjà arrivé à St Denis depuis presqu’une heure ! Il me reste 65km à parcourir.

Marla (km 82, alt 1580m) - Roche Plate (km 95, alt 1110m) :

00h10, ma montre sonne. De toute façon je ne dormais que d’un œil à cause du froid. On me dit que Thierry arrive, j’ai juste le temps de m’équiper consciencieusement. Il ne veut pas s’arrêter ici et nous voilà partis ensemble, même si on sait que cette virée à deux risque d’être éphémère. On profite du moment présent et on discute de tout, sauf peut-être de ce qu’on est en train de faire !

Je connais parfaitement cette partie qui nous fera descendre sur la passerelle Etheve, puis remonter avant de basculer sur la Plaine aux Sables, la rivière des Galets, Trois Roches et enfin la montée sur Roche Plate.

La lampe que j’avais fixée autour de la taille pour mieux voir le relief me gêne en trottinant, je l’enlève. J’adore cette partie roulante, Thierry qui n’a pas fermé l’œil depuis le départ trouve le rythme un peu rapide. On double un groupe de trois gars puis plus loin deux filles dans la Plaine aux Sables (dans mes estimations, je pensais être là avec le lever du jour, il est 1h30 du matin). Ensuite c’est la descente technique vers la rivière et nous voilà dans un des plus beaux endroits de Mafate. « 26h12min » de course, je pointe au poste de Trois Roches (km 89, alt. 1220m), tenu par une poignée de bénévoles.

Les spots et la musique brisent le silence de la nuit étoilée. Quelques couvertures de survie disposées ça et là sous les filaos et sapins environnant laissent penser que des raideurs sont au repos. Je m’alimente dans le désordre (tartines de confiture, soupe, …) m’assois et m’étire un peu en prévention (je me souviens que mon kiné m’a conseillé des étirements légers et brefs, afin d’éviter les lésions musculaires). Ici, un bénévole, tout en servant de la soupe, demande à tous ceux qui passent si ça va bien. Là-bas, une femme au sweat estampillé « infirmière » va au contact des coureurs les plus marqués.

Thierry ne veut pas dormir ici, la sono crache du reggae à fond. Il me laisse et traverse la rivière à la recherche d’un peu de calme. Je ne le recroiserai qu’à Roche Plate.

Je repars mais il faut de suite traverser la rivière sur les galets glissants, avec pour seule aide une frontale et une corde (pas assez tendue) servant de main courante. Si on n’hésite pas trop ça passe ! J’attaque ensuite la montée dans ce chemin que j’ai toujours connu ruisselant. Par chance, il n’est pas trop gras. Je suis dans l’obscurité la plus totale, je me focalise sur mon prochain objectif : Roche Plate ou un sac d’assistance m’attend. Ma main droite truffée d’épines depuis 50 km est un peu engourdie et des boules de pu apparaissent. Je m’arrête dans la montée pour me découvrir et mettre un t-shirt, ça me permet de récupérer un peu car j’ai un passage à vide. 6 ou 7 mecs passent en silence.

Encore une belle bosse et ça sera presque bon, je vois des frontales au dessus de moi. Le terrain s’aplani (je sais qu’ensuite ça descendra), je trottine avec un gars maintenant, un parisien. Il me dit qu’à part quelques randos dans les Alpes pendant ses vacances, il s’est entrainé sur un steppeur !

On voit le poste de Roche Plate depuis ici.

Le poste de Roche Plate « 28h57min » :

On se sépare, je file retrouver mes collègues de l’assistance derrière l’école. Je retrouve Thierry qui en fait n’a toujours pas dormi (28h depuis le départ) car il a glissé dans la rivière à Trois Roches et a préféré continuer.

Je troque ma tenue longue (qui commence à me tenir chaud) contre une plus légère et plus approprié aux températures de la saison à Mafate. Le Grand Raid c’est aussi anticiper au plus juste ses besoins, sacs d’assistance inclus. Je m’alimente légèrement (soupes, café, pâte de fruit). Depuis que je suis arrivé à ce poste, j’ai programmé dans ma tête le prochain objectif : la montée de la Roche Ancré. Je me réjouis à l’idée de repartir seul pour voir le lever du soleil au cœur de Mafate, comme une récompense des efforts fournis. Lors de mes entrainements j’ai souvent eu ce sentiment égoïste.

Thierry reste dormir, on ne se reverra pas sur le parcours. Il est presque 5h00, ma halte aura duré une vingtaine de minutes. Je repasse dans la cours de l’école, des gars alignés dans leurs couvertures de survie tentent de fermer l’œil. Je ne veux pas perdre de temps et j’en oubli presque de pointer.

Roche Plate (km 95, alt 1110m) - Grand Place (km 103, alt 540m) :

« Avancer », il ne faut pas perdre cet objectif pour garder la machine en marche. J’ai prévu de faire un maximum de chemin dans Mafate de nuit, car le ciel étoilé indique qu’il va vite faire chaud dès le levé du jour. J’ai de très bonnes sensations, je double les quelques insomniaques qui sont dans la descente. Ici on alterne escaliers et sol couverts de gravillons glissants. J’entends le bruit de l’eau en contre bas. Je m’y arrête 2 min pour ranger mon coupe vent accroché à l’extérieur du sac. Le jour se lève. Quelques coureurs que j’avais doublés me passent.

Après avoir passé les ravines « Bronchard » et « Roche Plate », une dernière bascule vers la Rivière des Galets, un passage à gué et me voilà au pied de la Roche Ancrée, tant redoutée des raideurs. Le site, entouré de remparts est magnifique ; mais pas le peine de s’attarder sur ce poste de la Croix Rouge où il n’y a que de l’eau. Un coup d’œil sur mes gourdes, j’ai de quoi tenir les 4 km jusqu’à Grand Place. Je m’enfonce dans la végétation sur 50m très raides, puis virage à droite, un peu de plat à flanc de roche (je vois encore le poste que je viens de quitter en contre bas) et je rentre dans le vif du sujet : la Roche Ancrée (500m de D+ sur 1,9 km). Les hélicoptères se font entendre au-dessus de nos têtes.

Les nombreux virages du sentier me permettent de garder un œil de ma progression. Une femme (que j’avais doublé il y a quelques kilomètres) est à 100m derrière moi. Elle ne tarde pas à me passer et me parle du coup de soleil que j’ai sur la nuque… je lui dis que je verrai ça au stade de La Redoute. Affutée, elle me scotche sur place, là ou la montée s’accentue, dur dur !

Arrivé vers le sommet un touriste me laisse passer et m’encourage. Me voilà sur la crête. Contrairement à ce que je pensais, il n’y a personne ici. J’entame alors les longues lignes droites de la descente sur Grand Place, le temps est superbe. Seul sur le sentier, je n’ai déjà plus la raideuse à la casquette blanche en ligne de mire.

Je suis satisfait de ma prestation dans cette partie de Mafate qui à valeur de test. On ne va faire que monter et descendre maintenant, à moins qu’on n’ait jamais arrêté de le faire ! (« Le Grand Raid, dans les montées ça descend, dans les descentes ça monte » Julien Chorier, vainqueur).

Seul bémol, une gêne aux tendons du releveur gauche en descente. Je tiens compte de « l’alerte » mais ne me focalise pas dessus car la compensation de la beauté du site rend la progression moins difficile. Le silence et les paysages s’offrant à moi me rappellent combien j’aime cette partie du cirque de Mafate.

Ici, « les sentiers serpentent le cirque ; la forêt se vante fort et haut d’appartenir à ce décor magique de falaises et de voiles d’eau » (Batker).

Le poste de Grand Place « 31h30min » :

Il est 7h30, j’arrive au pointage. Que ce soit au ravitaillement ou au poste de secours, il n’y a pas grand monde. D’après les bénévoles, ça commencera à bouchonner en fin de matinée.

Un gars se plaint de vomir tout ce qu’il avale. Je m’installe sur un lit picot, me déchausse en vue d’un massage et j’attends 10 min avant qu’on s’occupe de mon cas. Cette attente me fait bouillir.

Une infirmière arrive enfin. Je lui présente ma main droite. Elle tente d’enlever les épines les plus grosses. Ne voulant pas perdre plus de temps et par peur que la remise en route n’en soit que plus dure, je me ravitaille en hâte et repars en faisant impasse sur le massage.Plus tard, j’apprendrai qu’ici quelqu’un a vu passer une fiat 500 dans la nuit !

Grand Place (km 103, alt 540m) - Aurère (km 112, alt 750m) :

Début de ce que j’appelle les montagnes russes. Le relief est de plus en plus déchiqueté.

Je monte pendant 30min, suis un chemin bordé de filaos avant de descendre dans la Ravine, pour passer à gué le Bras d’Oussy puis je grimpe l’autre versant direction Ilet à Bourse. Il commence à faire chaud. Je retourne sans cesse ma casquette (visière devant, puis derrière) et la mouille dans la rivière.

Un petit mot à 2 gars du club qui font route ensemble. Je les laisse avant de faire route avec 6 personnes qui me doublent dans les montées, et que j’arrive à redoubler dans les descentes.

Ici le sentier taillé dans la roche est étroit et vertigineux (les mains courantes sont indispensables). Il nous fait descendre vers la passerelle (mouvante) de la Grande Ravine qui ne peut être empruntée que par une seule personne à la fois… ça monte à nouveau, je passe Ilet à Malheur… puis redescends vers une autre passerelle suspendue à 50m du sol.

Revoilà le parisien, il n’a plus ses lunettes et me demande si je le reconnais. On échange deux mots et on se reperd de vue.

J’ai maintenant la sensation d’avoir le dessous des orteils en feu, mais il n’en est rien. L’estomac lourd et écœuré à l’idée de manger, je dois me forcer tout de même à avaler quelque chose en vue de la dernière montée sur Aurère. Je commence à mâcher une barre « tiède » à la banane dont l’odeur reste encore gravée dans mon esprit. Elle colle autant à mes dents qu’au papier d’emballage. Je vais mettre plusieurs minutes avant de pouvoir l’ingurgiter.

Aux gênes de la cheville qui maintenant me ralentissent en descente, se rajoute un pincement aux tendons du genou gauche. Les montées sont plus difficiles. Il va falloir gérer cette défaillance et faire en sorte que cette sensation ne devienne pas douleur.La montée sur Aurère est infernale. Je la trouve interminable. Je suis le dernier du groupe. Je cherche un bâton de pèlerin pour soulager mon genou… en vain, ça m’aura au moins occupé l’esprit jusqu’au pointage.

Le poste d’Aurère « 34h31min » :

Un dernier virage à gauche devant pas mal de spectateurs et c’est l’arrivée dans l’école. Je pointe et vais voir les soigneurs à qui je demande un strapp de la cheville et du genou. Ils appellent le médecin qui se contente de me donner un dafalgan (placebo) ! Il me dit en rigolant que « pour guérir d’une tendinite il faut du repos » … on verra ça plus tard ! En même temps je me dis que si on n’a pas mal ce n’est pas un Grand Raid !... j’ai besoin de m’assoir sur une chaise (chose que j’évite en temps normal) et me masse avec une crème à l’arnica achetée quelques jours avant le départ.

Je plaisante avec les bénévoles, ce qui me rassure car c’est probablement signe de lucidité. Ce n’est pas le cas de certains de mes camarades d’aventure qui à ce stade de la course semblent être ailleurs. Revoilà Maurice. Son regard en dit long sur la galère qu’il vit (il arrivera à La Redoute plus de 12heures après moi). Lors de l’édition 2008 il a pleuré sans pouvoir se contrôler sur les 8 derniers km.

Je m’alimente un peu dans le désordre (sucré, salé, liquide,…). A partir de ce pointage j’ai la sensation de manger sans faim, par instinct : donner du carburant à la machine. Au bout d’¼ d’heure, je remercie l’équipe en place et quitte ce coin retiré de Mafate.

Aurère (km 112, alt. 750m) - Deux Bras (km 121, alt. 255m) :

Je trottine sur cette longue descente technique et pierreuse qui m’amène à la Rivière des Galets. Je suis surpris car, bien que l’ayant travaillé aux entrainements, la descente est mon point faible en temps normal. Je fais route avec un gars de mon âge venu de métropole qui n’en est pas à son 1er ultra trail. On double une dizaine de coureurs. Je me sens pas mal sur cette portion que j’appréhendais.

Une quarantaine de minutes à descendre et me voilà dans le lit de la rivière que l’on traverse à deux reprises. Heureusement, les pierres sont relativement sèches, ce qui limite les risques de glisser dans l’eau. Les grosses roches rondes et noires qui longent la rivière des Galets laissent place à un chemin sablonneux et roulant. Je trottine tout le long, jusqu’au poste de Deux Bras tenu par l’armée. Bien qu’accessible uniquement à pied ou en 4x4, c’est un des plus gros. L’an dernier il y avait ici une piscine et un terrain de pétanque !

Le poste de Deux Bras « 36h10min » :

Je rempli mes gourdes et file chez les kinés. Il n’y a aucun autre coureur sous la tente, tout le monde est de l’autre côté, au « réfectoire de campagne » en train de manger. Je décris mes gênes (du genou et du releveur qui me tiraillent) à deux soigneuses qui ne me strappent pas mais me massent des quadriceps aux chevilles… rajouté à l’effet sauna de la tente, je m’endormirai bien ! Un peu de kryo pour finir. J’en profite pour demander une paire de ciseaux et découpe les élastiques de mes guêtres qui se sont sectionnés sur les sentiers de Mafate.

Je file manger un bout de poulet grillé et du riz (je doublerai un gars dans la montée de Dos d’Ane qui regrettera d’avoir pris du rougail saucisse !). Coup de fil de Virginie qui pense monter à Dos d’Ane pour me voir. Ça me fait super plaisir. Je demande à un type « - combien de temps pour monter en boitant » ? « - 2h30 » ! J’avalerai les 700m D+ sur 4,5 km en 1h30, 15min de moins qu’à l’entrainement (le bonheur, c’est simple comme un coup de fil).Je me suis arrêté 35min. L’arrivée est dans 26 km.

Deux Bras (km 121, alt. 255m) - Stade Dos d’Ane (km 128, alt. 1064m)

Quelques centaines de mètres sur une piste 4X4 et revoilà la rivière. Une petite hésitation sur la trajectoire à prendre en traversant le Bras Sainte Suzanne et je m’enfonce seul dans le sous-bois. Je laisse passer les premiers coureurs du semi partis de Cilaos (à 50km) à 6h. Beaucoup de spectateurs sont venus dans la montée encourager leurs proches.

Le rythme n’est pas rapide mais régulier : je sais que ça va encore grimper. Je passe la première échelle métallique, longe les mètres de câbles de main courante. La pente devient forte. Les lacets m’amènent devant le fameux bambou géant dont les claquements rappellent qu’il grandit encore et j’arrive dans le premier lotissement du village de Dos d’Ane. Plus que cent mètres et c’est le pointage à l’église.

Quelques minutes plus tard, après un virage sur cette route goudronnée, j’aperçois Virginie, Zoé et Christian. Je ne pensais pas les voir si tôt. Ils m’accompagnent un bout de chemin, je leur dit que je ne veux pas baisser l’allure malgré la montée. Ils me rejoindront en voiture au stade de Dos d’Ane, 2km plus haut.

Le poste de Dos d’Ane « 38h54min » :

Je prends 2 min pour causer avec eux en me ravitaillant. Pour fêter ça : soupe et rondelle de saucisson ! … plus quelques tucs dans le sac, que je mangerai dans l’ascension du Piton Batard, histoire d’avoir autre chose à faire que de penser à mes jambes.

Je repars, le temps de dire bonjour à un camarade du club (infirmier bénévole) et aux collègues à qui j’avais laissé un sac d’affaires de rechange (je n’y toucherai pas). Un bisou à mes femmes, et hop.

C’est la fête dans ma tête, l’arrivée est dans moins de 20km. Le plus dur est normalement fait. Je réalise le chemin parcouru. C’est la première fois que je pense réellement à l’arrivée.

Dos d’Ane (km 128, alt. 1064m) - Saint Denis Stade de La Redoute (km 147, alt. 53m)

 

 

J’avance sans me poser de questions, surtout pas. La montée de Grand Coin que je découvre me perturbe un peu. Le brouillard commence à s’épaissir, je passe au pied de la Roche Verre Bouteille (alt. 1239m) et ne la vois même pas ! Plus loin, je retrouve mes repères en passant sur la crête effilée qui sépare le cirque de Mafate (à droite) et Dos d’Ane (à gauche).

Puis j’entame la montée de Piton Fougère (alt. 1467m). J’entends des encouragements au loin, derrière moi. Je sens que des coureurs du semi s’approchent mais ne les vois pas de suite. Quelques minutes plus tard, je me retourne et aperçois Maud Combarieu (une des meilleures féminines de la discipline). Je me serre sur le côté pour la laisser passer et lui lance « allez Maud ». Je suis frappé par sa fraîcheur à ce stade de la course. Elle a même le sourire. Ses deux poursuivantes me doubleront bien plus tard et elle, gagnera le semi (77 km) en 12h07.

Ensuite c’est la fameuse montée du Piton Bâtard (alt. 1513m). Brève, elle n’en ait pas moins violente à ce stade de la course … en pleine ascension je me dis que ce piton porte bien son nom ! Arrivé au sommet, plus personne en ligne de mire, de rares coureurs du semi me doublent.

Le brouillard qui tombe efface les repères que j’ai sur ce tronçon. La tendinite au pied m’empêche de courir depuis 2km. Putain, que c’est long. J’ai la sensation paradoxale d’être si près du but mais si loin de tout ! Un appel de mon père qui arrive à pic. Ça me booste. Je me focalise sur mon objectif du moment, le kiosque d’Affouche. Il n’est pas loin, j’entends les gens parler.

Le poste du kiosque d’Affouche (km 134, alt. 1050m) :

Les raideurs prennent le temps. Je ne veux pas en perdre. Moi qui m’était secrètement fixé 48h pour arriver, je devrais pouvoir passer la ligne en moins de 46h.

Pendant qu’une fille imperturbable est couchée sous des couvertures, je file voir les soigneurs. Je n’ai eu aucune contracture musculaire depuis le départ (pourvu que ça dure) et je ne veux surtout pas me refroidir.

Dans un premier temps on me propose un massage et je m’aperçois que j’ai oublié mon tube d’arnica chez les kinés du poste de Deux Bras. Les soigneurs me conseillent un anti inflammatoire … qu’ils n’ont pas. Je demande à 1 puis 2 coureurs, rien. Ce n’est pas grave. Je demande ensuite à me faire soulager le genou et la cheville. On me pose (enfin) un strap qui me soutient le 1er et me verrouille la 2ème.

J’avale 2 soupes, une banane, un bout de pomme.

Je repars sans tarder car je sais que je vais avoir à traverser un sous bois et je veux avancer un maximum avant le début de la nuit. J’ai du mal à trottiner sur cette piste 4x4 et je me souviens des anciens qui m’ont toujours déconseillé de le faire (« ça tape trop »). Qu’importe, après 1km à alterner marche et course, voilà que je n’ai plus mal à moins que le parfum de l’arrivée inhibe la douleur.

Arrivé dans ce sous bois ou les racines glissantes obligent une vigilance de tous les instants, je trottine. Personne devant, personne derrière. Le côté rébarbatif du parcours et la nuit qui tombe me rappelle que j’aimerai bien dormir. J’allume ma lampe, on n’est jamais trop prudent. Coucou à un photographe officiel posté en haut d’un raidillon (je pense même à éteindre la frontale et à sourire et me dis qu’il faudra que j’achète toutes ses photos) et j’arrive bientôt au pointage du Colorado, il est là, à 1km. Ce tronçon m’a paru plus court qu’aux entraînements.

Le poste du Colorado « 43h01min » (km 142, alt. 680m) :

Un arrêt minute le temps d’un grignotage que je finirai en route.J’appelle Virginie et lui dis que je serais sur la ligne d’arrivée dans 1h - 1h30 (je me rends compte après que, vu la technicité de cette descente de nuit, je me suis peut-être un peu trop avancé). Je mettrai finalement moins d’1h20 sur cette portion.

Deux coureurs (savoyards) me rattrapent et me demandent si je connais le chemin. Je leur servirai de guide jusqu’en bas. Me voilà bientôt à la tête d’un peloton de 8 coureurs environ. Ça me donne des ailes. Les deux Savoyards me disent qu’ils ont trouvé dangereux certains tronçons (Mafate en particulier) dépourvus de main courante. Ils me demandent si c’est mon 1er ultra. On se met ensuite à discuter de rando (à quelle heure arriver au Maïdo pour voir le panorama) et même de boulot ! Malgré la nuit, je me souviens parfaitement de ces virages.

J’arrive au pont Vinh San (il reste 500m). Je laisse passer mes camarades de descente, je marche et appelle Virginie.

J’arrive devant le stade :

Ça fait drôle de voir autant de lumière d’un coup.

Un dernier virage à gauche avant de tourner vers le stade et je vois Virginie passer les barrières avec Zoé et Lilou. Un petit bisou, je suis sur un nuage. Lilou me donne la main. On entre dans le stade en trottinant (je ne peux pas faire plus) sur les 100m au bout desquels j’aperçois la ligne d’arrivée. Elle est surmontée du chrono géant indiquant le temps passé depuis le départ de Cap Méchant. Les sifflets accompagnant l’arrivée de chaque coureur se font entendre. J’entends des gens crier mon prénom (facile, il est sur mon dossard), parmi eux mes beaux parents, des collègues, leurs enfants. Tous ont suivi la course depuis le coup de sifflet à Cap Méchant.  

Je me sens léger, je regarde autour de moi mais j’ai la sensation de ne rien voir.Ça y est, 44h 25min 42s, on passe la ligne avec Virginie et les filles. Elles m’ont soutenu durant les mois de préparation précédant le Grand Raid, elles méritent donc autant que moi de la franchir.

 

 

On me remet la médaille, le t-shirt « j’ai survécu » mais je me sens encore dans la course, dans les cirques. Je n’arrive pas à décrire exactement ce que j’ai réellement ressenti à ce moment là. Je me dis qu’un Grand Raid c’est une répétition grandeur nature des entrainements. Grâce aux automatismes de la préparation, mais aussi une gestion instinctive de l’épreuve, il ne faut pas laisser de place au hasard.

 … Il me faudra encore quelques jours pour revenir sur terre.

J’ai maintenant le sentiment d’avoir passé près de 45h entre parenthèses, seul face à moi-même… Les récits et les mots ne traduiront jamais assez bien cette expérience que chaque « ultra fondu » vit différemment. Cette aventure intérieure unique ne peut pas être partagée avec tout le monde car raconter sa course, c’est se mettre à nu et se livrer aux autres.

Merci à tous ceux qui m’ont soutenu et qui m’ont permis de récolter les ingrédients de la réussite :

- Virginie, Zoé Lilou qui ont cru en moi durant ces mois de préparation et qui ont subi mes humeurs,

- Franck, Johan, Erwan de la section course en montagne du RSMA pour leur disponibilité lors des entrainements,- le club Déniv’ et le coach Eric Lacroix,

- le Docteur Arnaud Leroy (médecin du sport), François mon podologue et M. Lehoucq (kiné) qui avec patience et minutie m’ont permis de participer et de finir le Grand Raid malgré mes vieux genoux !

 - Jannick et Karine, pour leur expérience du terrain,

- Thierry, Jannick (encore) et Jimmy pour m’avoir tiré lors de certains entrainements,- mes beaux parents qui m’ont supporté tout le temps de leur séjour,

- Steve, Jean-Eric et Olivier (les Mc Giver de Cilaos) ou le réconfort par 12 degrés,

- Jean-Michel, les volontaires du boulot et les bénévoles de la Diagonale des Fous, pour leur présence tout au long du parcours,

- Anne-Céline, Erwan et leurs enfants,

- Joël Delmas (Run Escapade) pour son matériel,

 Et merci à tous pour vos messages, avant, pendant et après le Grand Raid.